Napoléon le Petit

Napoléon le Petit, sobriquet admirablement ajusté à Louis-Napoléon Bonaparte, personnage convaincu qu’un nom illustre tient lieu de génie, qu’un uniforme remplace une stature, et qu’un coup d’État suffit à fabriquer une grandeur. Pâle imitation de l’oncle, il eut du prestige l’emballage, de l’autorité la raideur, et de l’ambition l’obstination un peu grasse de ceux qui prennent leur propre reflet pour le destin. Victor Hugo, qui savait reconnaître un homme d’État à l’ampleur de sa pensée autant qu’à la petitesse de ses procédés, fit de lui l’emblème du médiocre parvenu : solennel sans majesté, autoritaire sans noblesse, calculateur sans éclat, et persuadé que l’histoire se laisse duper par un chapeau célèbre.